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Significa que quem não estava perto na hora, perdeu a chance, ou seja, quem se distraiu ou se afastou de algo importante acabou perdendo uma oportunidade ou um benefício3. Essa expressão se baseia na ideia de que quem foi trabalhar na roça deixou sua carroça desprotegida e alguém a levou embora.
Exemplo de uso #1Ela saiu da sala para atender o telefone e quando voltou já tinham sorteado o prêmio. Quem foi a roça perdeu a carroça.